物体受到外力的作用而发生形状的改变，当外力消失后，其变形消失而恢复原状的现象称为弹性形变，而外力消失后，其变形不消失也不能恢复原状的现象就称为范性。任何物体都同时具有这两种物理属性。物体能保持弹性形变时所能承受的最大外力称为弹性限度，而所加外力超过这个限度，物体的范性就表现出来。拉伸弹簧缩后能否恢复原长不在于是否是轻质弹簧，而在于压力是否大于弹簧的弹性范围。

  如果在弹性范围内，拉伸弹簧受到外力后发生弹性形变，形变的大小与外力的大小成正比。撤销外力后恢复原状。如果超出弹性范围，拉伸弹簧受到外力后发生塑性形变，撤销外力后不能恢复原状。拉伸弹簧按受力性质可分为拉伸弹簧、压缩弹簧、扭转弹簧和弯曲弹簧，按形状可分为碟形弹簧、环形弹簧、板弹簧、螺旋弹簧、截锥涡卷弹簧以及扭杆弹簧等，按制作过程可以分为冷卷弹簧和热卷弹簧。